Il Museo di San Martino delle Scale si fondò nell'omonima abbazia benedettina nel 1744 ad opera dei Padri Giuseppe Antonio Requesens e Salvatore Maria Di Blasi. Le collezioni molto diverse comprendevano numerosi oggetti pervenuti dall'Italia centrale, acquisiti attraverso il mercato antiquario. Una notevole attività commerciale di opere d'arte si svolgeva tra Roma e l'abbazia martiniana, dalla quale i pezzi si smistavano verso altri centri dell'isola.