L’Ufficio Speciale per la Cooperazione Decentrata allo Sviluppo e alla Solidarietà Internazionale è stato istituito, ai sensi dell’art.4, comma 7 della L.R. n.10 del 15/5/2000, con Delibera della Giunta Regionale n.206 dell’8/5/2001 al fine di creare i presupposti organizzativi ed amministrativi per le politiche legate alla cooperazione decentrata allo sviluppo ed alla solidarietà internazionale previste dall’art.196 della L.R. 32/2000.
Con Delibera n. 240 del 9/7/2004 all’Ufficio sono state assegnate le competenze sulla politica di prossimità annunciata dalla Commissione Europea giusta COM (2004) 373.
Nella scorsa legislatura, l’Ufficio è stato individuato dall’Amministrazione Regionale quale soggetto attivo per partecipare alla definizione del “Programma di sostegno alla cooperazione regionale”, finanziato con fondi del CIPE e gestito dal Ministero Affari Esteri (MAE), che ha l’obiettivo di definire metodologie e modalità di lavoro comuni con le altre Regioni italiane e con i Paesi partner della politica di prossimità che ha avuto avvio nel 2007 attraverso progetti sperimentali nel Mediterraneo e nei Balcani.
Nel 2006, con delibera della Giunta n. 167 del 6/4/2006, sono state assegnate all’Ufficio le competenze relativamente ad Interreg III del Dipartimento della Programmazione ed in particolare con il Programma Italia-Malta 2004-2006 lo stesso diveniva Autorità di Gestione.
Successivamente all’approvazione del PO FESR 2007 – 2013 con Decisione CE 2007/4249 del 07/09/07, l’Ufficio Speciale, in qualità di Autorità di Gestione del PO Italia-Malta 2007-2013, veniva individuato quale soggetto competente, all’interno dell’Amministrazione Regionale, “al fine di assicurare il coordinamento tra le iniziative che saranno promosse nel quadro della cooperazione interregionale e le ulteriori iniziative in cui sarà coinvolta la Regione Siciliana”.
L’Ufficio, inoltre, è stato individuato come Autorità Unica di Gestione del programma di cooperazione transfrontaliera Italia-Tunisia 2007-2013 giusta nota della Commissione Europea datata 8 Aprile 2008.