La legge sulle cooperative sociali non è rivolta in modo specifico all'inserimento lavorativo delle persone disabili. Essa infatti:

• da un lato disciplina un aspetto specifico della cooperazione;
  
  
• dall'altro, laddove individua la quota minima di soggetti svantaggiati che deve essere necessariamente presente perché si abbia una cooperativa di tipo produttivo, fornisce una definizione di soggetto svantaggiato che comprende categorie di soggetti non necessariamente disabili.

La 381, dunque, ordina il raggio di azione delle cooperative sociali, distinguendole in:

1. quelle finalizzate alla "gestione di servizi socio-sanitari ed educativi"
   
   
2. quelle che prevedono "lo svolgimento di attività diverse - agricole, industriali, commerciali o di servizi - finalizzate all'inserimento lavorativo di persone svantaggiate".

Tale distinzione operata dalla Legge ha portato, nel linguaggio comune, a parlare di cooperative di tipo A e di tipo B. Queste ultime sono quelle al cui interno viene incentivato l'inserimento delle persone svantaggiate, le quali, più in particolare, devono costituire almeno il 30% dei lavoratori della cooperativa e, compatibilmente con il loro stato soggettivo, essere socie della cooperativa stessa.

Sono considerate persone svantaggiate:

Ÿ gli invalidi fisici, psichici e sensoriali;

• gli ex degenti di istituti psichiatrici;
  
  
• i soggetti in trattamento psichiatrico;
  
  
• i tossicodipendenti;
  
  
• gli alcoolisti;
  
  
• i minori in età lavorativa in situazione di difficoltà familiare;
  
  
• i condannati ammessi alle misure alternative alla detenzione

Per le cooperative sociali sono ridotti a zero i contributi previdenziali ed assistenziali relativi alle retribuzione dei soggetti svantaggiati.

La 381 autorizza gli enti pubblici a derogare alla disciplina in materia di contratti di pubblica amministrazione stipulando convenzioni con le cooperative di tipo B purché sia evidente la finalizzazione dell'inserimento lavorativo di soggetti svantaggiati.

La legge, infine, rende obbligatorio per le Regioni l'emanazione di norme di attuazione e delega ad esse la definizione delle convenzioni-tipo e delle iniziative di promozione, sostegno e sviluppo delle cooperative sociali.